Né en avril 1966, en Finlande, Harri Rovanperä se jettera pour la première fois sur la scène internationale des rallyes, à l’âge de 23 ans, au volant d’une Sunbeam Avenger. Avec une excellente vitesse de pointe, Harri fera l’unanimité auprès des nombreux spectateurs finlandais venus soutenir leur pilote durant les années 1991, 1992 et 1993 lorsqu’il prendra part au Championnat National de Groupe F avec une Ford Escort RS 2000.

En 1993, Harri Rovanperä participera à sa première épreuve mondiale à l’occasion du Rallye des Mille Lacs, chez lui en Finlande, au volant d’une Opel Manta. Malheureusement, un problème technique mettra fin à tous ses espoirs de pouvoir rallier l’arrivée de son premier rallye. L’année suivante, le Finlandais changera de monture, troquera son Opel pour une Mitsubishi Galant Groupe N et prendra à nouveau le départ du Rallye des Mille Lacs. Cette fois-ci, la revanche est prise puisque le Finlandais terminera à la troisième place de sa catégorie. En 1995, Harri se lancera dans le Championnat Finlandais des Rallyes au volant d’une Opel Astra.

En automne 1996, Harri participera au Rallye de Grande-Bretagne avec une Seat Ibiza kit-car avec laquelle il disputera le Championnat du Monde des Rallyes FIA Coupe 2 Litres pour le compte de Seat. A noter que le constructeur espagnol remportera la Coupe 2 Litres à deux reprises en 1997 et 1998. Durant ces deux dernières saisons, Harri décrochera neuf victoires dans la catégorie « 2 Litres » lors des manches du Championnat WRC et marquera même ses premiers points en Mondial en terminant à la cinquième place du Safari Rally en 1998.

Entre 1998 et 2000, Harri disputera une vingtaine de rallyes en Mondial au volant d’une Seat WRC et enregistrera sa meilleure performance, en Grande-Bretagne, lorsqu’il terminera sur la troisième marche du podium lors de l’édition 1999 de la manche britannique. Malgré ses performances enregistrées sous les couleurs de Seat, Harri Rovanperä n’atteindra pas le succès espéré en intégrant cette équipe.

2000 sera l’année de la révélation pour Harri Rovanperä qui ne disputera que quatre rallyes en WRC. Au volant d’une Toyota Corolla WRC, Harri terminera aux portes du podium lors du Rallye de Portugal et s’adjugera une très belle troisième place en Finlande… Deux excellents résultats qui lui permettront de se faire repérer par le constructeur français, Peugeot Sport, qui lui proposera un contrat au volant d’une voiture officielle dès la prochaine saison.

C’est en 2001 que le Finlandais décrochera sa première victoire en Mondial sur les routes enneigées du Rallye de Suède.

En 2001 et 2002, le Finlandais prendra part à vingt rallyes avec la voiture d’usine de l’équipe Peugeot et rejoindra l’arrivée à quatorze reprises. A noter que Harri marquera des points sur chacune des épreuves qu’il terminera. Il montera neuf fois sur le podium.

L’année suivante, Harri participera à sa troisième saison sous les couleurs du Lion. Neuf épreuves seulement seront inscrites à son programme 2003 au volant d’une voiture officielle. Sa meilleure performance de l’année sera enregistrée à Chypre lorsqu’il terminera sur la deuxième marche du podium. Malheureusement, le reste de la saison ne sera pas très fructueuse aussi bien pour Harri que pour Peugeot qui, malgré tout, terminera à la deuxième place du Championnat Constructeurs. A noter que le Finlandais remportera le Rallye Costa Smeralda qui fait désormais partie du calendrier WRC sous le nom de Rallye de Sardaigne.

Au terme de la saison 2004, Harri totalisera quatorze podiums sur l’ensemble de sa carrière et terminera dans les points à trente-deux reprises. A noter que ses deux derniers podiums ont été enregistrés cette année en Australie et en Grèce où il termina respectivement sur la deuxième et troisième marche du podium final au volant de la dernière née du constructeur français, la 307 WRC.

Dès la saison prochaine, le Finlandais rejoindra le Team Mitsubishi Motors. 2005 sera l’année du changement pour Rovanperä… nouvelle équipe, nouvelle auto et nouveau statut puisqu’il occupera le poste de « Pilote N°1 de l’équipe » aux côtés de Gilles Panizzi et Gianluigi Galli, ses nouveaux compagnons de team. Mais l’objectif restera le même pour le Finlandais qui espère s’emparer un jour de la couronne mondiale !