Né en septembre 1965, à Roquebrune Cap-Martin, Gilles Panizzi affole les chronos, depuis bientôt dix-huit ans, en vivant sa passion pied au plancher. Aux côtés de son frère et fidèle copilote, Hervé Panizzi, Gilles s’est rapidement fait un nom dans la discipline puisqu’il a fait de l’asphalte, sa surface de prédilection… D’où son surnom de Monsieur « Tarmac Expert » !

Tout a commencé en 1987 lorsque Gilles fait des débuts remarqués à l’occasion de son premier rallye national avec une Opel Manta GTE. L’année suivante, Hervé son jeune frère, le rejoint dans le baquet de droite et les « Panizzi Brothers » sont sacrés Vice-Champions des Rallyes de la Ligue Côte d’Azur avec leur Opel Manta GTE. En 1989, après Didier Auriol et François Delecour, Gilles est élu « Espoir de l'Année Echappement » (sur Opel Manta GTE puis Renault 5 GT Turbo).

C’est en 1990 que Gilles Panizzi fera ses premiers tours de roues sur la scène du Mondial en participant au Rallye de Monte-Carlo. Des débuts remarqués puisque le Français accrochera, pour sa première participation, une quatrième place dans la catégorie Groupe N. Durant la saison 1990, Gilles Panizzi connaîtra de nombreux ennuis mécaniques. Mais la malchance ne s’arrêtera pas là… Gilles se cassera la clavicule à la suite d’un accident survenu au volant de la Lancia Intégrale HF et sera contraint de mettre un terme à la compétition durant six mois. L’année suivante, le Français participera au Volant Peugeot Shell avec une Peugeot 309 GTI 16S.

Les frères Panizzi ne récolteront les fruits de leurs efforts que l’année suivante lorsqu’ils remporteront le Volant Peugeot Shell en gagnant les cinq premières manches. Gilles et Hervé décrocheront leur premier volant officiel et termineront septième du Championnat de France des Rallyes avec une Peugeot 309 GTI 16S Groupe N. La chance continuera à leur sourire en 1993 lorsqu’ils seront nommés Equipage officiel Peugeot Talbot Sport après avoir signé cinq victoires de classe et un fabuleux troisième temps scratch au Rallye de la Réunion. Gilles et Hervé intègreront par la suite l'Equipe de France Espoirs Rallye avec une Peugeot 106 XSI puis une Lancia Integrale HF.

Le Français ne cesse de gravir les échelons… En 1994, Gilles Panizzi deviendra pilote officiel Peugeot Sport et sera chargé du développement de la 306 S16 avec laquelle il disputera le Championnat de France l’année suivante. Toujours sous les couleurs du constructeur français, Gilles décrochera six victoires et son premier titre de Champion de France des Rallyes au volant de la Peugeot 306 kit-car. Un titre qu’il s’appropriera, à nouveau, dès la saison suivante avec la Peugeot 306 Maxi.

L’année 1998 marquera le retour de Peugeot en Championnat du Monde des Rallyes et les débuts de Gilles Panizzi sur la terre. Afin de parfaire son apprentissage sur cette nouvelle surface, le pilote Peugeot participera à deux rallyes - hors programme officiel - la Finlande avec une Peugeot 106 Rallye et la Grande-Bretagne avec une Subaru Impreza WRX. La nouvelle arme du constructeur français, la 206 WRC, débutera en 1999 et sera confiée au pilote Peugeot sur quatre manches du Mondial (Tour de Corse, Finlande, Sanremo et Grande-Bretagne).

2000 sera l’année de la consécration pour Gilles Panizzi qui décrochera ses deux premières victoires en Championnat du Monde des Rallyes avec un magistral doublé Tour de Corse - Sanremo, qui viendra confirmer que l’asphalte est bien sa surface de prédilection. L’année suivante, Gilles terminera à la huitième place du Championnat Pilotes, grâce à sa victoire signée au Sanremo et à deux deuxièmes places, en Corse et en Catalogne. Bref, le Français confirmera qu'il reste bien le maître du tarmac, mais, en dépit d'un large programme complémentaire sur terre, il ne parviendra pas à se mêler à la lutte pour le titre.

Le pilote Peugeot réalisera sa meilleure saison en 2002 après avoir remporté trois victoires en Corse, en Catalogne et en Italie. Des résultats qui lui permettront d’obtenir son meilleur classement au Championnat du Monde puisqu’il se classera à la sixième place. On connaissait sa vélocité sur l’asphalte mais Gilles parviendra, cette année, à décrocher son premier point sur terre au Kenya. Le Français devait alors démontrer qu’il pouvait s’imposer sur tous les terrains s’il voulait conserver sa place au sein de l’équipe Peugeot Sport.

L’année 2003 marquera la fin de nombreuses années de collaboration entre Peugeot et Gilles Panizzi. Le Français mettra un terme à son contrat et quittera l’équipe des Lions sur une très belle victoire acquise en Catalogne. Gilles Panizzi débutera la saison 2004 sous de nouvelles couleurs, celle du constructeur japonais Mitsubishi Motors. Une nouvelle équipe, une nouvelle auto et un nouveau départ pour Gilles Panizzi qui se verra confier le statut de pilote N°1 de l’équipe au volant de la Mitsubishi Lancer WRC 04. Malheureusement, le Français ne participera pas à l’intégralité du championnat comme prévu initialement. La Lancer WRC 04 laissant apparaître des problèmes de jeunesse, Mitsubishi Motors mettra un terme à sa participation au championnat 2004 après le Rallye d’Allemagne afin de se consacrer totalement au développement de sa voiture.

Gilles Panizzi débutera la saison 2005 toujours sous les couleurs de Mitsubishi Motors. Le constructeur japonais fera son grand retour sur la scène mondiale avec une auto nettement plus performante et plus compétitive qui, espérons-le, fera parler d’elle, dès les premiers kilomètres du Rallye de Monte-Carlo.