C'est au volant d'une Opel Ascona, en 1995, que Jani Paasonen fera ses premiers tours de roues en rallye. Le Finlandais prendra de suite goût à cette discipline et s'inscrira l'année suivante sur la liste des engagés du Championnat Finlandais des Rallyes Juniors. Au terme de la saison 1996, Jani terminera à la deuxième place de sa catégorie.

C'est à domicile que Jani Paasonen fera son entrée sur la scène mondiale à l'occasion du Rallye de Finlande, en 1997. Au volant d'une Mitsubishi Lancer Groupe N, le Finlandais terminera à la septième place de sa catégorie et au vingt-et-unième rang du général. L'année suivante, Jani créera la surprise en se classant dans le top ten sur ses terres avant qu'une casse de boîte de vitesses ne vienne mettre un terme à sa course. Malgré cet abandon, les performances du Finlandais ne passeront pas inaperçues !

En 1999, Jani recevra le soutien d'un compatriote Mika Sohlberg, à la tête de Malks Promotion, qui lui permettra de prendre le départ de deux épreuves mondiales - la Suède et la Finlande - au volant d'une Mitsubishi Carisma GT Groupe N avec laquelle il terminera, à chaque reprise, sur le podium de sa catégorie… Une troisième place à Karlstad et une deuxième place à Jyväskylä ! Jani terminera, cette même année, à la troisième place du Championnat Finlandais des Rallyes.

Vitesse et performance marqueront la saison 2000 de Jani qui enchaînera les bons résultats au niveau mondial en remportant en Suède et en Finlande deux victoires en Groupe N. Cette même année, Paasonen décrochera le titre dans la catégorie Groupe N du Championnat Finlandais des Rallyes. L'année suivante, Jani passera dans la cour des grands en troquant sa Groupe N contre une World Rally Car. Il disputera sa première course avec une WRC sur les routes enneigées du Rallye de Suède au volant d'une Ford Focus. Malheureusement, sa participation se soldera par un abandon. Par la suite, le Finlandais se rendra à nouveau en Suède pour disputer le South Swedish Rally qu'il remportera. Jani décrochera sa seconde victoire de la saison lors du Mänttä Rally qu'il disputera en vue de préparer au mieux sa deuxième épreuve mondiale de la saison, le Rallye de Finlande, au volant d'une Ford Focus aux spécifications 2001. Malgré de bons chronos, le Finlandais sera de nouveau contraint à l'abandon.

L'année 2002 marquera son retour chez le constructeur japonais - Mitsubishi - avec lequel il avait débuté sa carrière. Au volant de la troisième voiture d'usine, une Mitsubishi Lancer WRC, Jani sera frappé par la malchance à la suite d'une crevaison qui mettra un terme à sa course. Un scénario qui se répètera à l'occasion du Rallye de Chypre, en juillet 2002. Pour le Rallye de Finlande, Jani ne s'était fixé qu'un seul objectif : être le pilote Mitsubishi le plus rapide ! Objectif atteint puisque Paasonen terminera à la huitième place du classement général. En Nouvelle-Zélande, le Finlandais sera l'auteur de bons chronos - offrant même son premier temps scratch à la Lancer WRC - et occupera provisoirement la troisième place du classement général. Malheureusement, Jani sera victime d'un accident et donc contraint à l'abandon.

Mitsubishi ayant décidé de se retirer du championnat 2003, Jani sera contraint de se limiter à un programme plus que restreint. Le Finlandais ne disputera qu'une seule épreuve en 2003 avec la Mitsubishi Lancer WRC, le Rallye d'Allemagne, où il sera contraint à l'abandon. Le restant de la saison, Jani sera dans l'attente d'une décision concernant son contrat avec le constructeur japonais pour la saison à venir avec l'espoir de faire partie des pilotes de l'équipe. Malheureusement, le Team Mitsubishi a décidé de ne pas signer avec le Finlandais pour le championnat 2004.

C'est aux côtés de Manfred Stohl que Jani Paasonen disputera le Championnat du Monde des Rallyes des Voitures de Production sous les couleurs du OMV World Rally Team. Au volant d'une Mitsubishi Lancer Evolution VII Groupe N, le Finlandais décrochera deux victoires - Suède et Argentine - dans sa catégorie et prendra le départ de l'ultime épreuve du championnat, le Rallye d'Australie, en position de leader. Malheureusement un problème mécanique le privera du titre !

En parallèle de sa participation au Championnat Production, Jani Paasonen disputera deux épreuves - Finlande et Grande-Bretagne - au volant de la Fabia WRC de l'équipe officielle Skoda Motorsport. Sur ses terres, le Finlandais décrochera une magnifique sixième place au classement général et recevra le prix " Inmarsat Star of the Rally ". Ce n'est donc pas par hasard que le constructeur tchèque a fait appel à ses services pour la saison à venir puisqu'il sera nominé sur certaines épreuves terre du championnat 2005.