Lorsque l'on est natif de la région de Jyväskylä, berceau du rallye pour les Finlandais, il n'y a rien d'étonnant d'être très jeune passionné par la discipline. Lorsqu'en plus, comme Mikko Hirvonen, vous avez un papa pilote, votre avenir semble tout tracé.

En 1995, tout juste âgé de 15 ans, Mikko fera ses premières armes en autocross. A 18 ans, le permis en poche, il fait l'acquisition d'une Opel Kadett GSI groupe N qu'il engage sur une première épreuve. L'apprentissage est difficile et Mikko accumulera les sorties de routes pour finalement parvenir à rejoindre l'arrivée.

Fidèle à son Opel, il écumera durant deux saisons les rallyes nationaux de Finlande. Les résultats sont en dent de scie mais Mikko poursuit son apprentissage et progresse au fil des épreuves.

Pour la saison 2000, il animera le championnat Junior de Finlande et au final se classera à la septième place. En 2001 au volant d'une Astra, il repartira dans le championnat Junior pour conserver le leadership tout au long de la saison, mais le titre en vue, une sortie de route ruinera ses espoirs et Mikko devra se contenter de la deuxième place.

Son programme pour la saison 2002 sera impressionnant. Mikko prendra part à plus d'une vingtaine de rallyes aux volants de Volkswagen, Citroën, Subaru, Ford et Renault. Au volant d'une Golf il remporte le championnat finlandais 2 Litres. Il sera également engagé sur des rallyes asphalte en Italie avec comme objectif d'accroître son expérience sur cette surface.

Point culminant de cette saison 2002, la participation à trois manches du championnat du Monde. La première, à domicile, au volant d'une Clio, lui permettra d'accrocher la 21ème place finale. Engagé également avec la Clio au Sanremo, il abandonnera avant d'enregistrer un nouvel abandon en Grande-Bretagne où il évoluait au volant d'une Subaru.

En 2003, Mikko est appelé par Ford qui souhaite s'attacher ses services. Il prendra part à la totalité des manches du mondial au volant d'une Focus avec pour mission d'apprendre. Il parvient péniblement à accrocher des places dans le top 10, mais termine sixième à Chypre.

En 2004, Mikko quitte Ford pour rejoindre Subaru, là encore pour une saison complète. Mikko signera quelques bons résultats, mais restera nettement en retrait face à son coéquipier Petter Solberg. Après une saison d'apprentissage chez Ford, Subaru attendait certainement mieux du jeune Mikko qui sera remercié en fin de saison.

Pour 2005, Hirvonen se retrouvera à pied mais il parviendra à monter un programme au volant d'une vénérable Focus WRC02. Il fera parler de lui à l'Acropole en se portant un temps en tête de l'épreuve pour finalement accrocher la cinquième place. Il fera de même en Finlande où Ford l'avait nominé. Ses résultats intéressent Skoda qui lui confie une Fabia pour le Rallye du Japon. Malheureusement il sera contraint à l'abandon. Pour son dernier rallye de la saison - la Catalunya - Mikko réalisera l'exploit d'amener sa Focus privée à la troisième place, s'offrant par la même occasion son premier podium en Mondial.