Marcus Grönholm a découvert le rallye dès sa tendre enfance quand il suivait les exploits de son père qui comptait parmi les meilleurs rallymen finlandais dans les années 1970. C'est par le biais du motocross que Marcus allait découvrir la compétition en 1981. Durant cinq ans, il participera à des épreuves de motocross avant qu'une blessure au genou ne l'oblige à renoncer. Marcus décidera alors de se tourner vers les rallyes et prendra part à sa première épreuve en 1987 alors qu'il venait tout juste d'obtenir son permis de conduire.

En l'espace de dix ans, de 1989 à 1998, il prendra part à vingt-cinq manches du Championnat du Monde, disputant plusieurs éditions de la Finlande, de la Suède, du Portugal, de la Grande-Bretagne, de la Nouvelle Zélande, du Catalunya et de l'Argentine. L'occasion pour Marcus de s'exprimer aux volants de plusieurs voitures performantes. Un bon résultat obtenu sur le Rallye de Finlande 1998 donnera un nouveau tournant à sa carrière. Remarqué par Peugeot, le constructeur français lui offrira un contrat de deux ans pour piloter la nouvelle 206 WRC.

Après une saison d'apprentissage en 1999, Grönholm entamera en 2000 sa première saison complète à l'issue de laquelle il sera sacré Champion du Monde. Quatre victoires, donc la première de sa carrière en Suède, viendront compléter son palmarès.

Le début de saison 2001 sera plus difficile, Marcus enregistrant plusieurs abandons. Mais la deuxième partie de saison sera plus prolifique et verra Marcus accrocher la quatrième place du championnat.

Une modeste cinquième place au Monte-Carlo n'allait pas aider Marcus à retrouver un moral de vainqueur. Mais le Finlandais sera par la suite bien plus incisif. Cinq nouvelles victoires et un nouveau titre de Champion du Monde viendront couronner cette saison 2002. Auréolé d'une nouvelle couronne, Marcus allait entamer la saison 2003 sur les chapeaux de roues en s'imposant en Suède, Nouvelle-Zélande et Argentine. La suite ne sera malheureusement pas aussi réjouissante. Peugeot délaissant la 206 pour se concentrer sur le développement de la 307, Marcus ne disposait plus d'une voiture suffisamment compétitive face à la concurrence.

Contraint de rouler à la limite pour aller chercher les dixièmes qui font la différence, Marcus commettra quelques erreurs qui se traduiront par des sorties de route.

2004 sera une nouvelle saison difficile pour Marcus qui, au volant d'une 307 dont la fiabilité fut souvent prise en défaut, ne parviendra pas à terminer les épreuves aussi bien qu'il les avait commencées. Au final, Grönholm accroche la cinquième place du championnat.

Lors de la saison 2005, Grönholm partagera avec Petter Solberg les rares victoires que Sébastien Loeb a daigné laisser à ses adversaires. Marcus s'imposera sur ses terres en Finlande avant d'offrir un deuxième succès à la 307 au Japon. En lutte contre Petter Solberg pour le titre de Vice-Champion du Monde, il terminera la saison à égalité de points avec le Norvégien, mais Marcus devra s'incliner, Solberg le devançant au nombre de victoires (trois contre deux).