Depuis son plus jeune âge, François Duval a baigné dans le milieu du rallye en accompagnant son papa, garagiste à Cul-des-Sarts, sur de nombreuses épreuves belges. Papa Duval, au volant d'une Toyota Corolla 16S préparée dans les ateliers familiaux, deviendra, en 1994, Champion de Belgique en rallye-sprint au volant d'une Toyota GT-Four et transmettra sa passion à son fils.

Dès l'âge de six ans, François fera ses premiers tours de roues au guidon d'un petit quad autour du garage familial. Prenant goût à cette discipline, il ne tardera pas à disputer ses premières compétitions de quad et de karting. Une expérience qui lui permettra de soigner ses trajectoires et d'approfondir sa technique de pilotage.

Quelques années plus tard, François disputera le Championnat de Belgique et d'Europe de Karting et participera à de nombreuses épreuves de quad qui se solderont par quelques succès. Le jeune belge se fera remarquer par son coup de volant mais malheureusement il sera difficile pour lui d'aller plus loin sans le permis de conduire… François n'a pas encore dix-huit ans !

Au moment où Papa Duval raccroche sa combinaison en 1998, François prend la relève et se lance dans le grand bain du rallye avec le soutien paternel. Ce dernier mettra tout en œuvre pour le soutenir dans cette nouvelle discipline. L'année suivante, le jeune belge disputera le " Challenge Citroën Saxo " mais ne pourra, malheureusement, pas prendre le départ de la première épreuve n'ayant pas reçu son permis et sa licence dans les temps. François devra donc faire preuve de patience jusqu'au mois de mars où il disputera sa première course à Thy-le-Château, dans la province belge de Namur, au volant d'une Saxo. Premier rallye et premier podium pour François Duval qui terminera à la troisième place du classement.

Sa première apparition à une épreuve du " Challenge Citroën Saxo " disputée sur le Circuit des Ardennes ne passera pas inaperçue ! François laissera exploser son talent et se placera en tête du challenge jusqu'au terme de la saison. Elu " Espoir de l'Année " lors de la remise des prix du RACB, François Duval décrochera avec brio les lauriers du " Challenge Citroën Saxo " et recevra le " Casque d'Or " du meilleur pilote des courses de promotion.

A l'aube de la saison 2000, François Duval intègrera le Mitsubishi Marlboro Junior Team suite à ses prestations enregistrées lors de la précédente saison. Le calendrier 2000 du jeune belge se résumera à trois épreuves inters au volant d'une Mitsubishi Groupe N. François Duval participera donc au Championnat de Belgique de première division - catégorie Groupe N - et décrochera la victoire à l'issue du Rallye de Wallonie. Afin de parfaire son pilotage, le Belge disputera le Championnat National de deuxième division au volant d'une Toyota Celica 4WD. Malgré de nombreux ennuis mécaniques, François Duval fera étalage de son talent à maintes reprises. C'est à ce moment-là que le jeune prodige se fera remarquer !

2001 sera l'année de la révélation ! Le Team Ford Rallye Sport fera appel aux services du jeune loup pour disputer quelques manches du Championnat du Monde des Rallyes au volant d'une Ford Puma Super 1600. Ses efforts ne resteront pas en vain puisque François se verra offrir le volant d'une Ford Focus WRC dans le cadre d'un test officiel mené par l'équipe M-Sport. Le Belge aura également l'occasion de disputer le Championnat du Monde des Rallyes Super 1600 dès la saison suivante.

François Duval fera une belle entrée en matière en remportant la victoire dans la catégorie au volant de la Ford Puma Super 1600 lors de la manche d'ouverture du championnat, le Rallye de Monte-Carlo. Malheureusement, la suite de la saison ne sera pas aussi réjouissante pour François… Sa première année en Mondial sera, en effet, marquée par de nombreux abandons. Bien que la chance n'a pas été souvent au rendez-vous, François Duval a su faire parler de lui au volant de la Ford Focus WRC.

Tout juste âgé de vingt-deux ans, François Duval intègrera en 2003 l'équipe de Malcolm Wilson en qualité de pilote d'usine pour une durée de quatre ans et ce, aux côtés de l'Estonien Markko Martin. Les deux nouvelles recrues de l'équipe Ford Rallye Sport marcheront ainsi sur les traces de leurs idoles, Colin McRae et Carlos Sainz. Découvrir et apprendre, telle sera la mission du jeune belge en 2003. Sa première saison complète au sein d'une équipe d'usine se ponctuera par deux podiums - Rallye de Turquie et Tour de Corse - et une huitième place au Championnat Pilotes.

Toujours sous contrat avec le constructeur britannique, François Duval continuera d'impressionner de part ses résultats enregistrés lors de la saison 2004… Deux deuxièmes places (Mexique et Allemagne), trois troisièmes places (Monte-Carlo, Argentine et Australie) et une sixième place finale au Championnat Pilotes. François espérait signer cette saison son premier succès en Mondial. Le Belge a touché la victoire du doigt à plusieurs reprises sans jamais parvenir à l'atteindre. Mais les progrès de François sont nets et ce n'est pas par hasard que l'équipe Championne du Monde - Citroën Sport - a fait appel à lui pour la saison à venir.