C’est sur les spéciales du Rallye de Nouvelle-Zélande 2004 que Chris Atkinson a fait ses premiers tours de roues en Championnat du Monde des Rallyes. Un an après sa première course en WRC, Chris se voit offrir un volant officiel au sein de l’une des équipes les plus prestigieuses du Mondial, le Subaru World Rally Team.

Chris Atkinson devient donc le premier pilote australien à faire partie d’une équipe officielle en Championnat du Monde des Rallyes. Nouvelle recrue de l’équipe Subaru, Chris possède toutes les qualités pour devenir la prochaine « Star » du rallye, à savoir le talent et la détermination.

Comme la plupart de ses rivaux, sa passion lui a été transmise par son père, John, qui était l’un des principaux animateurs du Championnat de Nouvelle-Galles du Sud. A l’adolescence, le jeune australien s’est lancé dans la compétition de motocross avant d’intégrer l’université en 1995 pour poursuivre ses études. Diplômé en commerce, une carrière en tant qu’agent de change lui tendait les bras mais Chris a préféré s’adonner à sa passion : le rallye !

Alors âgé de dix-huit ans, Chris débutera sa carrière de rallyman dans le cadre du Championnat de Queensland des Rallyes en 2000 au volant d’une Toyota Corolla WRC avec son frère Ben à ses côtés, dans le baquet de droite. 2001 sera une année de transition pour le pilote australien qui se lancera, dès l’année suivante, dans la Coupe des Pilotes Privés Australiens au volant d’une Mitsubishi Lancer Groupe N.

En 2003 sous les couleurs de Suzuki Motorsport, Chris Atkinson prendra part au Championnat Asie-Pacifique des Rallyes au volant d’une Ignis Super 1600. Le « Subaru Rally of Canberra », manche d’ouverture de la saison, permettra à l’Australien de s’imposer d’entrée de jeu en décrochant la victoire de classe. Un succès qu’il rééditera, à nouveau, en Thaïlande et en Inde. Au terme de la saison 2003, Chris sera sacré Champion d’Asie-Pacifique des Rallyes Super 1600 et terminera à la cinquième place du classement du Championnat APRC devant de grosses pointures chaussées de puissantes quatre roues motrices.

Dès l’année suivante, Chris Atkinson remettra son titre en jeu dans la catégorie Super 1600 et sera, à nouveau, sacré champion pour la deuxième année consécutive après avoir décroché trois victoires sur les six possibles. Son calendrier 2004 ne se limitera pas aux manches du Championnat APRC, l’Australien effectuera, en parallèle, quelques piges en Mondial et se rendra en Nouvelle-Zélande, en Finlande et au Japon. En fin de saison, aux côtés de Glenn Macneall son nouveau copilote, Atkinson terminera sa saison en beauté en remportant le Groupe N à l’occasion du Rallye d’Australie qu’il disputait pour la première fois de sa carrière… Une première tentative qui se soldera par une cinquième place au classement général !

Ses performances seront récompensées par un contrat avec le Subaru World Rally Team comprenant la plupart des seize manches inscrites au programme du Championnat WRC 2005. L’Australien rejoindra le pilote officiel de l’équipe et Champion du Monde des Rallyes 2003, Petter Solberg, et le jeune Stéphane Sarrazin qui disputera également sa première saison sous les couleurs du constructeur japonais.