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L'Intercontinental Rally Challenge 2008 s'élancera le 4 avril prochain d'Istanbul pour une saison qui entraînera les concurrents jusqu'en Chine au mois de novembre. L'édition 2008 de l'IRC s'annonce passionnante avec l'équipe officielle Abarth dont l'objectif sera de reprendre le titre Constructeurs à Peugeot, alors que les meilleurs pilotes européens seront opposés à des concurrents de renom du milieu du rallye dans leur lutte pour le titre Pilotes.

L'Intercontinental Rally Challenge est une série internationale ouverte à la concurrence entre manufacturiers de pneumatiques. C'est donc un championnat majeur pour BFGoodrich qui a remporté les titres Pilotes et Constructeurs en 2007. Cette année encore, de nombreux concurrents feront confiance à BFGoodrich pour les conduire à la victoire. La marque de pneumatiques américaine va également initier l'opération « BFGoodrich Drivers Team » sur cinq épreuves à compter du mois de mai.

«L'IRC est un championnat en devenir », affirme Frédéric Henry-Biabaud, Directeur de Michelin Compétition, « car il offre à la fois un challenge entre les concurrents, de la compétition entre constructeurs et manufacturiers de pneumatiques, une médiatisation intéressante tout en veillant à la maîtrise des coûts. Pour BFGoodrich, l'IRC représente un vrai challenge technique puisque dans un contexte concurrentiel, il s'agit de proposer les meilleurs produits compétition-clients à nos partenaires. Le développement apporté à ces pneus de compétition vendus dans le commerce bénéficie directement aux pilotes BFGoodrich des différents championnats nationaux, mais aussi aux utilisateurs de pneus BFGoodrich au quotidien puisque les passerelles technologiques entre ces pneus compétition-clients et les pneus de série existent réellement. Nous avons hâte que la saison 2008 démarre…»

Entre deux continents, entre deux mers…
Suite à l'annulation du Safari Rally en raison des événements politico-ethniques survenus au Kenya cet hiver, le coup d'envoi de l'Intercontinental Rally Challenge 2008 sera donc donné le 4 avril à Istanbul, côté asiatique de la seule ville au monde à cheval sur deux continents.

Le parcours de l'Istanbul Rally se situe quant à lui à cheval entre la Mer de Marmara et la Mer Noire. Il reprend en grande partie l'itinéraire de l'édition 2007 qui avait enchanté les pilotes de l'IRC avec son profil vallonné et des pistes larges serpentant dans les pinèdes, parmi les bougainvillées et les camélias. « Je garde un excellent souvenir de ce rallye », raconte Nicolas Vouilloz, pilote du Peugeot Team Belux. « Non seulement parce que j'y ai remporté ma première victoire en IRC après une belle remontée, mais aussi parce que les spéciales sont magnifiques, rapides et techniques. Hormis quelques portions plus cassantes, les pistes ne sont pas très agressives pour les pneumatiques, mais elles restent recouvertes de gravier d'un passage à l'autre. Il faut donc retailler les pneumatiques pour apporter davantage de grip. »