Zoom Cinq points pour Conrad Rautenbach.

Conrad Rautenbach vient de faire son entrée dans l'histoire du Championnat du Monde des Rallyes en étant le premier pilote zimbabwéen à marquer des points au championnat.

Sur le dernier Rallye d'Argentine, Rautenbach et son copilote britannique David Senior ont amené leur Citroën C4 WRC à quatrième place finale. Un résultat, obtenu dans des conditions difficiles, qui permet à Conrad de marquer cinq points au championnat pilotes.

Conditions difficiles donc, avec comme ingrédients la pluie et le brouillard sur les spéciales de la région de Cordoba où se dispute la manche sud américaine. Parti sur un rythme prudent, Rautenbach allait par la suite se familiariser avec le comportement de sa C4 au volant de laquelle il disputait son second rallye. Au fil des spéciales, et des nombreux déboires rencontrés par ses adversaires, Conrad parvenait à rejoindre l'arrivée au quatrième rang.

Belle performance pour un pilote qui, au départ de l'épreuve, ambitionnait seulement d'être encore en course dimanche pour pouvoir affronter les spéciales mythiques que sont Mina Clavero et El Condor. Champion d'Afrique des Rallyes en titre, Rautenbach signe là son meilleur résultat en Mondial après une quatorzième place obtenu sur le Rallye d'Allemagne l'an dernier.

Au Zimbabwe, Rautenbach succède à son papa qui jusqu'alors était le pilote local ayant signé le meilleur résultat en Mondial. Billy Rautenbach, au volant d'une Toyota Celica GT4, avait accroché une onzième place sur le Safari Rally 1992.

« Je n'arrive pas à le croire ! Ceci est un peu fou ! » lâchait Rautenbach à l'arrivée. « Quatrième pour ma première participation en Argentine, et pour seulement mon deuxième rallye avec la C4…. Il va falloir un certain temps avant que je réalise. »

« Samedi soir, je suis allé me coucher en pensant à la cinquième place, et quel beau résultat ce serait. Et puis dimanche matin nous avons passé Petter (Solberg) dans El Condor, et je ne pouvais pas m'empêcher de penser : "Maintenant, nous sommes quatrièmes !" Je devais alors me concentrer sur la route et bien écouter les notes pour ne pas compromettre notre position » poursuivait Rautenbach.

« Ce résultat est incroyable. Pas seulement pour moi, mais pour tous ceux qui sont concernés. L'équipe, David, tout le monde. Je suis tellement heureux. Au départ du rallye je pensais que, peut-être, terminer dans les points serait possible. Mais jamais je n'aurais rêvé de cinq points. La première matinée a été vraiment difficile, mais la confiance est venue par la suite. Je me sentais de plus en plus à l'aise dans la voiture. J'ai vraiment hâte d'être au départ du prochain rallye maintenant. »

Bruno VALETTE
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