Zoom La Clio de Gilles Schammel.

Afin de préparer au mieux sa campagne 2008 en JWRC, Gilles Schammel a participé ce week-end à l'East Belgian Rally. Après une courte prise en main vendredi matin lors d'une séance d'essais privée, Gilles se montrait assez satisfait de sa monture. « Nous avons repris les réglages que j'ai utilisé l'an passé au Luxembourg avec cette voiture. Elle a complètement été remise à neuf par l'équipe Chazel. Je me sens très à l'aise à son volant. Je suis confiant pour ce week-end. » Après à peine 50km d'essais concluant, l'équipe décidait de préserver la voiture en vue de la course et de mettre un terme à cette séance de test.

Samedi matin, les conditions étaient délicates avec un temps sec mais des routes très grasses. Un terrain qu'affectionne particulièrement Gilles ce qui lui permet de se hisser rapidement dans le Top10 et de mener la catégorie A7. Les conditions s'asséchant, l'équipe décide de passer en gomme « slick » afin de tester les pneus Pirelli qui seront utilisé en Championnat du monde cette année. À mi rallye, l'avance de la Clio N°11 est de plus de 40sec sur son plus proche poursuivant en 2 roues motrices. « Je suis satisfait de ma course pour le moment. J'ai quelques difficultés à m'habituer à la gomme Pirelli mais je suis satisfait de ma position. J'espère que ça pourra continuer comme ça tout le week-end. Je manque de points références mais je prends ce rallye comme une séance d'essais grandeur nature. »

La deuxième moitié de journée sera plus difficile pour Gilles avec des pneus aux gommes trop dures à l'arrière. La voiture devient assez délicate à conduire. Les divers tentatives de réglages n'y changeront rien, les pneus arrières ne chauffent pas suffisamment sur ce terrain glissant et rendu froid par la nuit tombante. « Nous avons décidé en collaboration avec l'ingénieur de Renault Sport de tester des réglages en vue du JWRC. Je tente donc de rouler dans les mêmes conditions qu'en mondial en évitant de « panacher » les choix de pneus entre avant et arrière. Mais la voiture n'a plus d'adhérence à l'arrière. »

Néanmoins, il rentre à l'assistance de Stavelot au 8ème rang et leader de catégorie avec près de 2min d'avance. Le bilan général de la journée est donc satisfaisant. « Nous sommes clairement ici pour faire des essais. Je pense que le souci aurait pu être réglé en passant des gommes tendres à l'arrière mais Renault Sport veut trouver des solutions pour le JWRC, qui est quand même l'objectif principal de l'année. En JWRC, il n'y aura qu'un type de gomme à disposition. Il faut donc trouver des solutions mais je pense que nous allons dans le bon sens. De toute façon, demain il va pleuvoir donc le problème est réglé… » déclare le copilote en fin de journée.