À la seule évocation du Critérium des Cévennes, surgissent des images de routes tourmentées, étroites, humides, couvertes de feuilles de châtaignier où le public est toujours présent en masse. Des noms célèbres viennent ensuite à l'esprit, Le Vigan, Valleraugue, Sumène, Alzon, Roquedur… Alors que le sprint de la fin de saison est lancé, les concurrents du Citroën Racing Trophy s'apprêtent à affronter l'un des monuments du Championnat de France.

Le lancement de ce rallye renommé s'effectuera à la lueur des rampes de phares. Dès le jeudi soir, les équipages entreront dans le vif du sujet avec l'épreuve chronométrée disputée entre Saint-Laurent et le Vignan (10,9 km).

Ce prologue donnera le ton avant deux journées musclées. Trois spéciales, Roquedur, Alzon et Mars, totalisant 55 km sont à parcourir deux fois le vendredi avec entre chaque tour une assistance à St Bauzile le Putois et un regroupement au Vigan. Deux passages dans les chronos de Valleraugue (30,5 km) et Sumène (8,4 km) composent le programme du samedi avant le podium final à Montpellier.

Comptant déjà 6 participations à l'épreuve, Éric et Nadine Lafont sont les pilotes du Trophy les plus expérimentés au départ de ce rallye : « C'est une manche très exigeante pour les mécaniques », explique le pilote du Vercors. « Les organisateurs ont apporté des changements dans le tracé qui vont dans le bon sens. Efficace, facile à placer, la C2-R2 MAX sera dans son élément sur ces petites routes étroites. »

Vainqueur du groupe R sur la terre des Cardabelles, Manu Gascou, régional de l'étape, retrouve l'asphalte avec plaisir. Il pourra s'appuyer sur l'expérience de son copilote, Gilles de Turckheim, vainqueur de la dernière édition du Critérium. « Les Cévennes, c'est mythique », s'exclame Manu. « L'ambiance y est particulière notamment la nuit avec les feux de bois allumés par les spectateurs. C'est la seule course où on peut entendre le public depuis l'habitacle ! Lors de ma participation avec la C2-R2, en 2006, j'avais trouvé la voiture bien adaptée au terrain. Les améliorations apportées avec la Max vont la rendre encore plus performante. »

Julien Abelli, navigué par l'expérimenté Nicolas Klinger, participera à son 3e rallye. « Je viens surtout pour poursuivre mon apprentissage de la discipline », explique ce jeune pilote issu du circuit. « Je connais la réputation des Cévennes. Je sais que ce ne sera pas facile, mais c'est le meilleur moyen pour apprendre et je sais que je peux m'appuyer sur la facilité de pilotage de la C2-R2 MAX pour progresser. »

« Impressionnant », est le premier mot qui vient à la bouche de Fabrice Bect pour évoquer les Cévennes. « Je poursuis ma découverte des manches du Championnat et cette épreuve, que je disputerai avec ma fille Laura, est un gros morceau. Le profil du parcours me convient et je suis certain que la C2-R2 MAX se montera compétitive pour nous permettre d'obtenir une bonne place en groupe R. »

Avant-dernier rendez-vous du calendrier, la 52e édition de l'épreuve cévenole est également l'une des ultimes courses du Citroën Racing Trophy. Alors que l'heure des bilans de cette saison 2009 approche, on peut déjà affirmer que la compétition lancée par Citroën Racing est un succès.

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