Zoom Plaisir mais surtout envie de gagner pour les champions en confrontation.

Le stade olympique de Pékin, le Nid d'oiseau, a été transformé en circuit automobile pour accueillir mercredi la Course des Champions, qui oppose chaque année les meilleurs pilotes de F1, de rallye, et de toutes les catégories du sport automobile.

La "Race of Champions" (ROC) doit voir courir notamment le nouveau champion du monde de F1 Jenson Button, le septuple champion du monde de F1 Michael Schumacher et le vainqueur du Grand Prix d'Abou Dhabi, Sebastian Vettel, dans le Nid d'oiseau, qui a notamment accueilli les épreuves d'athlétisme des JO-2008.

C'est la première fois, depuis 21 ans que l'événement a été créé, qu'il se déroule hors d'Europe. « Dès qu'on a un volant entre les mains, on y va. C'est naturel pour nous tous », a déclaré Michael Schumacher.

« Ce qui est bien, c'est qu'entre les épreuves, on passe un bon moment et on ne prend pas cela au sérieux », a ajouté le champion allemand.

L'octuple vainqueur des 24 heures du Mans Tom Kristensen, le Vice-champion du Monde des Rallyes Mikko Hirvonen, son compatriote et prédécesseur Marcus Grönholm, la légende de la moto Mick Doohan et le dernier vainqueur du Dakar Giniel de Villiers seront également présents.

Organisée pendant trois ans au Stade de France, puis depuis deux ans à Wembley, la Course des Champions avait été créée en 1988 par Michèle Mouton, la célèbre pilote de rallyes, pour honorer la mémoire d'Henri Toivonen, le pilote finlandais disparu en course.

La ROC se dispute chaque année sur diverses voitures et engins mécaniques, sur une piste en asphalte, afin d'égaliser les chances entre pilotes de toutes disciplines. L'édition 2008 avait été remportée par Sébastien Loeb, quintuple champion du monde des rallyes, vainqueur de David Coulthard en finale.

D'après AFP