Zoom Thierry Neuville.

C'est avec une précision helvétique que Bryan Bouffier, Thierry Neuville et leurs Citroën C2-R2 MAX ont célébré au rallye du Valais l'arrivée en 2010 du Citroën Racing Trophy Suisse. Au terme d'une splendide bataille, Bryan Bouffier s'adjuge le groupe R, Thierry Neuville terminant à la troisième place.

La saison prochaine, les huit Citroën Racing Trophy France, Royaume-Uni, Irlande, Pologne, Belgique, République tchèque, Roumanie et Portugal seront rejoints par le CRT Suisse. Les cinq épreuves du championnat national élargiront encore le choix des terrains pour les clients de Citroën Racing. Pour marquer ce prochain lancement, Citroën Suisse et l'organisateur du rallye du Valais avaient invité deux des pilotes du Chevron les plus en vue cette saison : le Français Bryan Bouffier et le Belge Thierry Neuville.

Courue dans le cadre majestueux du Valaisan, à quelques kilomètres au sud-est du lac Léman, cette 50ème édition de la manche Helvétique avait réuni un plateau relevé en groupe R. Sur des épreuves chronométrées sélectives, les deux équipages Citroën ont assuré le spectacle. Dès les premiers kilomètres, jeudi soir, Bryan Bouffier, associé à Nicolas Gilsoul et Thierry Neuville accompagné par Nicolas Klinger, s'installaient sur le podium provisoire du groupe R et prenaient résolument place dans les hauteurs du classement général.

Reprenant le duel qui les a déjà opposés à Antibes, les deux C2-R2 MAX étaient l'un des centres d'intérêt de la deuxième étape de cet ultime rendez-vous du Championnat d'Europe des Rallyes. Occupant les deux premières places du groupe R, elles voyaient ensuite leur course contrariée. Neuville crevait sur une portion en terre de l'ES10. Obligé de s'arrêter pour changer sa roue, l'espoir Belge perdait la 2e place. Lors de l'assistance samedi matin, une intervention plus longue que prévue pour localiser un fil coupé entrainait une pénalité d'une minute trente secondes pour Bouffier qui rétrogradait à la deuxième place du groupe R.

Reparti à l'attaque, le triple Champion de Pologne signait des performances de premier plan et reprenait son bien à l'issue de la quinzième des dix-huit spéciales programmées. Il creusait ensuite l'écart pour s'adjuger une superbe victoire en groupe R assortie d'une belle 5e place au classement général. En montant sur la troisième marche du podium du groupe R, Thierry Neuville confirme l'excellente compétitivité des Citroën C2-R2 MAX qui s'annoncent déjà redoutables pour 2010 face à tous ses concurrents du groupe et sur tout type de terrain.

« Au terme d'un week-end riche en rebondissements, nous remportons un beau succès en groupe R », expliquait Bryan Bouffier à l'arrivée. « Citroën Suisse a eu une excellente idée de nous inviter sur cette épreuve au parcours très varié où la C2-R2 MAX s'est révélée être une vraie montagnarde ! Elle s'est montrée efficace aussi bien dans les montées que dans les descentes, nous permettant sans cesse de nous battre pour la victoire. »

« Je me suis régalé », s'exclamait Thierry Neuville. « Jusqu'à notre crevaison, la bagarre avec Bryan et les autres pilotes du groupe R avait été disputée. Avec la maniabilité et l'efficacité du freinage de la MAX, nous avons pu signer des chronos étonnants… et prendre énormément de plaisir ! »

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