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La recherche du prochain lauréat du BFGoodrich Drivers Team devait débuter peu de temps après l'arrivée du Rallye d'Ypres, manche belge de l'Intercontinental Rally Challenge.

Le but de l'opération est de donner l'opportunité à un pilote talentueux de pouvoir disputer son épreuve nationale, inscrite en IRC, dans les meilleures conditions. En clair, d'offrir au lauréat le volant d'une 207 Super 2000 préparée par le Kronos Racing et de prendre en charge l'intégralité des frais. Après Ypres, c'est sur le Barum Rally Zlin au mois d'août que se poursuivra l'opération.

Avant de trouver le futur lauréat, les représentants de BFGoodrich, du Kronos Racing et de la Fédération du Sport Automobile de la République Tchèque proposeront une liste de cinq candidats retenus parmi tous les dossiers reçus. Un panel de journalistes tchèques devra par la suite élire le bénéficiaire du volant pour le Barum Rally Zlin.

L'an dernier, c'est Pavel Valousek qui avait retenu l'attention des médias tchèques. Excellent choix, puisque le jeune pilote s'était classé quatrième de l'épreuve. Le meilleur choix fut certainement fait par les journalistes français – parmi lesquels figurait votre serviteur – en attribuant le volant à Sébastien Ogier pour le Rallye de Monte-Carlo. Le Champion du Monde Junior avait alors imposé la Peugeot aux couleurs de BFGoodrich.

Dernier candidat en date, Thierry Neuville a fait forte impression sur les spéciales du Rallye d'Ypres avant de devoir malheureusement abandonner. Avant de quitter le rallye, le jeune espoir belge occupait la quatrième place pour sa première participation au volant d'une quatre roues motrices.

« L'opération BFGoodrich Drivers Team a encore connu un énorme succès auprès du public » commentait Jacques Morelli, responsable chez BFGoodrich. « Le fait que Thierry ait dû abandonner ne remet nullement en cause son talent. Il n'a pas réussi à terminer, mais c'est le rallye. »

Bruno VALETTE
© CAPSIS International