Zoom

Dans un rallye africain, la boucle est souvent synonyme de plus de facilité. Celle proposée aujourd'hui au menu de cette 2e étape du Total Rallye des Pharaons n'avait pourtant rien d'une sinécure. Car si l'ensemble du peloton rejoignait bien, l'après-midi, le bivouac de Baharija quitté au petit matin, c'était après avoir accompli la plus longue spéciale chronométrée (442,47 km) de l'épreuve.

Et si cette journée la plus longue passée, en partie, dans le merveilleux désert blanc fut encore riche en rebondissements, les principaux favoris se sortirent parfaitement d'affaire. Du côté des motos, c'est le Néerlandais Frans Verhoeven (KTM Vectra) qui signe la victoire d'étape après avoir passé une journée mémorable en compagnie de son équipier David Casteu, toujours leader au général.

Confirmation également en 450cc où le Sarde Luca Manca et sa TM s'affirment comme de redoutables adversaires pour les Aprilla et autres KTM. Sur quatre roues, ce sont Christian Lavieille et Jean-Michel Polato (Proto Dessoude 05) qui ont clairement pris le pouvoir en profitant, notamment, des soucis de turbo sur le Chevrolet D-Max du duo De Gavardo-Brucy, vainqueur la veille et parti en tête ce matin.

Deuxièmes de l'étape Jérôme Pélichet et Eugénie Decré reprennent, eux aussi, des couleurs. Mais la surprise du jour nous vient de la troisième place conquise par le Belge Albert Michiels, accompagné par sa fille Marie pour leur première expérience au volant du Buggy VW TDI du team HRT, désormais deuxièmes du général avec une minute d'avance sur Patrick Sireyjol et Paul Vidal toujours leaders du QT Wildcat Trophy réservé aux Bowler.

Le moins que l'on puisse écrire au terme de cette deuxième étape, la plus longue de ce Total Rallye des Pharaons, c'est que David Casteu et Frans Verhoeven se sont fait plaisir. Les sourires remplis de satisfaction des deux pilotes du team KTM Vectra faisait plaisir à voir au terme de cette spéciale. Parti derrière son équipier français ce matin, le Néerlandais qui ouvrit les gaz en grand sur les premiers kilomètres, profita de la navigation parfaite de Casteu pour signer le meilleur chrono du jour. La journée fut d'ailleurs faste pour l'imposant team Vectra qui, grâce à Emmanuel Gyenes (5e) et Marcel Butuza (6e), classe quatre de ses pilotes dans le top 6 du jour.

Seuls l'Italien Matteo Graziani (KTM) et le Polonais Jakub Przygonski (KTM), parvenant à intercaler leurs KTM aux 3e et 4e places. Dans le sillage des ‘gros cubes', c'est toujours l'étonnant Luca Manca et sa TM ‘faite maison' qui mène le bal des 450 cc. Le grand Sarde devance la KTM du Polonais Czachor et l'Aprilla de Zanotti. Mauvaise journée, en revanche, pour l'autre Aprilla de Paolo Ceci, victime d'un bris de guidon sur chute après seulement 20 kilomètres et contraint d'effectuer 170 kilomètres jusqu'au point d'assistance dans des conditions dantesques. Etape difficile également pour Oscar Polli, troisième hier, mais qui choisit de s'élancer en 8e position.