Zoom Grosse déception pour Mikko Hirvonen !

Le pilote du BP Ford Abu Dhabi World Rally Team, Mikko Hirvonen, a terminé à la troisième place du Rallye de Nouvelle-Zélande alors que les derniers kilomètres de course ont réservé de grosses désillusions pour les pilotes Ford. Dans l'avant-dernière spéciale, Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala ont tous deux été victimes d'incidents alors qu'ils figuraient aux deux premières places du classement provisoire.

Après deux jours de compétition acharnée sur les belles routes de terre de Nouvelle-Zélande, les quatre premiers équipages se tenaient en moins de quinze secondes au départ de la dernière étape. Premier et deuxième, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen sont partis dans l'ordre de leur classement, dimanche matin. La position « d'ouvreur » de Latvala sur des pistes recouvertes d'une fine couche de graviers a aidé Hirvonen à remonter sur son équipier.

Avant les deux dernières épreuves chronométrées constituées de la grande classique de « Whaanga Coast », longue de 29,72 km, puis d'une courte Super Spéciale, Hirvonen, le leader, possédait 9''8 d'avance sur son jeune compatriote. Connue pour la grande beauté de ses paysages et les coups de théâtre qu'elle peut réserver, l'épreuve de « Whaanga Coast » a malheureusement été fidèle à sa réputation pour les pilotes Ford. Latvala, le premier, a heurté un talus avant d'abandonner, radiateur endommagé. Hirvonen, ensuite, a subi une crevaison avant d'effectuer un tête-à-queue qui lui a fait perdre une minute et chuter à la troisième place du classement.

« Quand j'ai vu Jari-Matti arrêté dans la spéciale, je savais que je devais simplement finir la spéciale. Mais à neuf kilomètres de l'arrivée, j'ai réalisé que j'avais une crevaison lente au pneu arrière droit et un kilomètre avant la fin, je suis parti en tête-à-queue. J'ignore où et comment cette crevaison a pu se produire ! » déclarait Mikko Hirvonen à l'arrivée. « C'est une des plus grosses déceptions de ma carrière. J'étais confiant au départ de cette spéciale. Je savais qu'en tenant un rythme normal, je pouvais gagner. Mais nous avons cédé la victoire à Sébastien Loeb. Ce résultat ne fait pas nos affaires au championnat. J'ai désormais huit points de retard au classement pilotes ce qui est particulièrement regrettable après un tel week-end. Mais rien n'est impossible. L'aspect positif de ce rallye est qu'il m'a confirmé que je peux me battre pour la victoire dans les épreuves sur terre. »