Zoom Le Barum fait le plein d'engagés.

Bâtie en grande partie par le magnat de la chaussure Tomas Bata, la ville de Zlin, au Sud - Est de la République tchèque, accueille la sixième manche de l'Intercontinental Rally Challenge 2008. Au pays de la chaussure donc, les pointures de l'IRC comptent sur les semelles BFGoodrich pour leur offrir le grip nécessaire pour parcourir les spéciales asphalte à plus de 110 km/h de moyenne.

A la fin des années 70, la marque automobile Skoda régnait en maître absolu sur les épreuves routières d'Europe centrale. La 130 RS avait certes le CX d'une armoire normande, mais les 140 vaillants canassons de son 4-cylindres hennissaient dans les forêts de Bohême et de Moravie, terrorisant les Flat-six Porsche et autres atmo Alpine ou Opel qui s'y risquaient.

En 1985, Skoda avait même inauguré sa nouvelle 130 L Gr. B sur les routes du Barum Rally, un modèle mort-né puisque la FIA supprima les Gr. B l'année suivante. Le week-end prochain, à l'occasion du 38ème Barum Rally Zlin, le constructeur tchèque devrait lancer officieusement son nouveau bolide, la Skoda Fabia S2000, développée en partenariat avec la marque de pneumatiques BFGoodrich.

Les dizaines de milliers de spectateurs attendus dans la région de Zlin devraient en effet assister aux premiers tours de roue de cette nouvelle S2000 flanquée du numéro 0, avant ses débuts officiels prévus au Rallye Monte-Carlo 2009.

La n°0 ne sera bien sûr pas la seule attraction du week-end puisque derrière elle s'élanceront pas moins de 125 équipages, dont 22 S2000. Le Barum Rally Zlin marque le début d'une seconde moitié de saison à 80% asphalte où, lors des trois prochains rallyes, les meilleurs pilotes locaux en lice pour leur titre national peuvent s'immiscer parmi les candidats au titre Pilotes IRC 2008 en leur « chipant » de précieux points. On attend donc de somptueuses bagarres sur les routes de l'IRC.

Et ce peut être le cas dès ce week-end en République tchèque où Roman Kresta, l'ancien pilote officiel Ford en Championnat du monde, engagé au volant d'une Peugeot 207 S2000/BFGoodrich, et Vaclav Pech (Mitsubishi /BFGoodrich), troisième en 2007, se battront pour le titre tchèque 2008, sans oublier le pilote du BFGoodrich Drivers Team, Pavel Valousek, lui aussi très bien placé au championnat après cinq podiums en six courses.

« Le Barum Rally Zlin, le Rallye Principe de Asturias en Espagne et le mythique Rallye Sanremo, trois rallyes à enchaîner en un mois, seront particulièrement intéressants à suivre », affirme Jacques Morelli, Responsable du programme IRC chez BFGoodrich. « Ils pourraient être décisifs dans l'attribution du titre Pilotes 2008, et puis il faudra également suivre avec intérêt les prestations des pilotes du BFGoodrich Drivers Team sur ces trois épreuves. »