Zoom Mikko Hirvonen

Mikko Hirvonen a terminé deuxième du Rallye de Finlande après un duel d'une rare intensité avec son rival Sébastien Loeb. En obtenant son septième podium de la saison en neuf courses, le Finlandais conserve les commandes du classement provisoire du championnat pilotes tandis que Ford reste en tête dans la course au titre constructeurs.

Après 24 spéciales totalisant plus de 340 kilomètres, l'écart séparant Sébastien Loeb de Mikko Hirvonen n'est que de 9 secondes.

Cet écart n'a jamais excédé 18,2 secondes tout au long des quatre jours de compétition. Le Français et le Finlandais ont tenu une cadence impressionnante qui a laissé le troisième, Chris Atkinson, plus de trois minutes derrière eux à l'arrivée.

Mikko Hirvonen : « Je suis satisfait de mon pilotage et j'ai attaqué autant que je le pouvais jusqu'au bout. Mais j'étais venu ici pour gagner et Sébastien Loeb a trouvé les quelques secondes qui ont fait la différence. Nous avons joué au chat et à la souris pendant tout le week-end. Le plus souvent, dès que je gagnais une spéciale, il remportait la suivante. J'ai perdu du temps en ne me montrant pas assez téméraire dans les portions étroites. Nous avons atteint des vitesses folles. Parfois, nous aurions pu oublier nos notes pour attaquer à vue, car j'ai réalisé que mes notes auraient pu être encore plus rapides. Je suis bien sûr content d'être toujours en tête du championnat pilotes. Mais je ne possède plus qu'un seul point d'avance. Cela sera difficile, mais désormais il faudra que je me batte pour la victoire dans toutes les manches restantes. »

Tout comme son compatriote Hirvonen, Jari-Matti Latvala nourrissait de grandes ambitions pour son rallye national. Une sortie de route a mis un terme à ses espoirs de bon résultat dès le premier jour, dans la troisième spéciale du rallye. Le Finlandais a ensuite poursuivi sa course dans le cadre du règlement « SupeRally ».

Jari-Matti Latvala : « Je suis très déçu. Tout s'est arrêté pour moi dès le vendredi à cause d'une erreur lors des reconnaissances : je n'ai pas noté la présence d'une grosse pierre qui se trouvait en pleine trajectoire à l'intérieur d'un virage. Je l'ai heurtée violemment, ce qui a entraîné ma sortie de route un peu plus loin. »

Malcolm Wilson, Directeur du team BP Ford Abu Dhabi, dressait le bilan de cette neuvième manche de la saison : « Nous n'avons pas obtenu le résultat espéré. L'accident de Jari-Matti a rendu la tâche plus difficile pour Mikko qui a dû penser aux deux championnats à la fois. Mikko a réalisé une très grande performance dans ce rallye dont il devrait ressortir plus fort. Sébastien et lui étaient plus rapides d'une demie seconde au kilomètre face à tous leurs adversaires. »

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