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Après deux escapades à travers les plaines et forêts du Nord, l'Intercontinental Rally Challenge est de retour en Atlantique, sur l'île volcanique de Madère. Le Rali Vinho Madeira, sixième manche de l'IRC 2008, entraînera les concurrents sur les routes sinueuses et escarpées de l'île portugaise, un parcours éprouvant avec 21 spéciales et une météo insulaire souvent capricieuse. Les pilotes BFGoodrich disposeront de quatre types de pneu g-Force Profiler pour parer à toutes les conditions.

Oui, la marque de pneumatiques américaine BFGoodrich doit beaucoup à l'île de Madère… C'est en effet sur l'île portugaise qu'un certain Christophe épousa Felipa, fille de Bartolomeu Perestrelo, célèbre navigateur et explorateur dont les cartes soigneusement conservées furent ensuite très utiles à son gendre pour découvrir… l'Amérique !

Aujourd'hui, les pneus BFGoodrich sont aussi connus que l'Amérique, du moins par les pilotes de l'IRC qui savent que pour espérer s'imposer sur les spéciales insulaires, le g-Force Profiler leur est indispensable.

« Le Rallye de Madère est très éprouvant pour les pneumatiques », affirme Jacques Morelli, Responsable du programme IRC chez BFGoodrich, « comme le sont tous ces rallyes de montagne, où les spéciales sont sinueuses et l'asphalte agressif. »

« Entre les relances en montée, les freinages violents et les changements d'appuis brutaux, les pneus sont soumis à des forces longitudinales et latérales importantes et ne se reposent jamais. » La gestion des pneumatiques en spéciale sera donc un élément déterminant, et chaque pilote tâchera de ne pas surchauffer ses gommes.

La météo est un autre facteur important du Rali Vinho Madeira. Le climat subtropical de Madère lui confère des températures très douces toute l'année, mais lorsque les alizés et l'anticyclone des Açores se chamaillent, alors les pluies peuvent être aussi subites que violentes sur une partie de l'île ou sur les hauts.

« Il pleut souvent sur les sommets alors que le soleil tape en bord de mer. Les choix de pneumatiques avaient été délicats l'an passé », se souvient Jacques Morelli. « Lors de la deuxième étape, les pneus BFGoodrich avaient pris un très net avantage sur la concurrence grâce à Giandomenico Basso et son Abarth Grande Punto. »