Zoom Un arceau : une "toile d'araignée" de métal !

Construire une voiture de rallye - et spécifiquement une S2000 - n'exige plus de commencer par l'acquisition de sa version de série. Il est plus efficace de se procurer une « coque nue arceautée ». Cet inélégant néologisme désigne une carrosserie d'origine dépourvue du moindre accessoire et de la plus petite partie mécanique - elle n'est pas encore peinte.

Elle est, par contre, déjà dotée de son arceau et de la plupart des renforts qui maximisent sa rigidité. L'arceau, ce sont ces dizaines de mètres de tubes ultra-résistants qui tissent autour de l'équipage une « toile d'araignée » de métal. Celle-ci empêche l'habitacle de se déformer en cas de choc. Pour garantir la qualité de la conception de l'ensemble, la FIA exige que cette « coque arceautée », dont le poids minimal est de 370 kg, soit homologuée et fournie par le constructeur lui-même.

« Les cotes de chaque coque sont individuellement vérifiées en « 3D » avant le début du montage. » Celui-ci peut être divisé en trois phases, d'une durée d'une semaine chacune. « Le travail débute par la finition de la carrosserie : les portes sont allégées, les pattes de fixation de divers accessoires sont mises en place. Il en va de même pour les gaines qui assurent le passage des câbles et autres canalisations. »

Après deux jours, la coque ainsi fignolée est envoyée en peinture. Pendant son absence, l'équipe s'attache à la préparation du montage proprement dit : « A l'exception du moteur, qui est fourni complet, de la boîte de vitesses, qui est imposée par la FIA, et des amortisseurs, qui sont concoctés par les usines Peugeot de Sochaux, l'auto est vendue en « kit ». Boulon par boulon, rondelle par rondelle, le montage s'apparente à un immense mécano ! Même le réservoir d'essence comporte divers éléments à assembler. En attendant le retour de la coque, les mécanos se mâchent le boulot en préparant le faisceau électrique et ce que nous appelons les « sous-ensembles ». En fait, ils effectuent alors la partie la plus fastidieuse du montage en montant, pièce par pièce, les berceaux avant et arrière, les pivots, les roulements, les suspensions, les transmissions, etc. »

Pour exécuter les gestes adéquats, les mécanos suivent pas à pas un manuel d'instructions d'une implacable précision. Leur boulot terminé, ils auront de leur auto une connaissance parfaite qui leur permettra d'intervenir avec une totale efficacité sur un rallye. Appartenant au département « développement » de Peugeot Sport, une 207 S2000 est à disposition à titre d'exemple : « Elle offre l'avantage supplémentaire de prouver à chacun que nos voitures ont toutes des caractéristiques identiques. »