Zoom Carlos Sainz.

Début réussi pour Volkswagen au Rallye d'Europe Centrale : avec leur Race Touareg, Carlos Sainz/Michel Périn (E/F) se sont adjugés la première étape menant de Budapest (Hongrie) à Baia Mare (Roumanie). Sur la spéciale de 63 kilomètres seulement, mais pourtant extrêmement exigeante tant pour les hommes que pour leurs machines, les tenants du titre de la Coupe du Monde FIA des Rallyes tout terrain ont réalisé le meilleur chrono devant Robby Gordon (Hummer) et leurs coéquipiers chez Volkswagen Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (RSA/D). Pour le Volkswagen Race Touareg, c'était la 62e victoire d'étape depuis ses débuts en 2004.

Au début du Rallye d'Europe Centrale, par lequel les organisateurs du Dakar – A.S.O. – lancent une nouvelle ère en rallye-raid, quatre Race Touareg se placent dans les six premiers du classement. L'équipe privée Lagos représentée par Carlos Sousa/Andreas Schulz (P/D) est sortie cinquième de la première journée, alors que le tandem d'usine Dieter Depping/Timo Gottschalk (D/D) occupe le 6e rang. En revanche, suite à un multiple tonneau, le Rallye d'Europe Centrale est d'ores et déjà fini pour Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/RSA).

Demain, lundi, la deuxième des sept étapes décrira une double boucle de 100 kilomètres chronométrés autour de Baia Mare.

Kris Nissen :(Directeur de Volkswagen Motorsport)
: « C'est un bon départ pour Volkswagen dans ce nouveau rallye. Je suis bien évidemment très content de la position de leader qu'occupent Carlos Sainz et Michael Périn et des quatre Race Touareg dans le top six. L'équipe travaille formidablement bien et les voitures tournent à merveille. Le tonneau effectué par Mark Miller et Ralph Pitchford est cependant un petit avertissement pour tous. Sur ce terrain, la moindre erreur de pilotage peut en effet avoir des conséquences graves. Heureusement, les deux s'en sortent indemnes, mais après vérification par les techniciens, nous savons que nous ne pouvons malheureusement pas remettre en état la voiture pour l'étape de demain.»

N°201 – Carlos Sainz : 1er au général
« Une étape très dure. Avec de nombreuses ondulations et sauts, le terrain a été ultra-exigeant. Sans prendre de gros risques, nous avons pourtant rapidement trouvé un bon rythme avec notre Race Touareg. Bien que brève, la spéciale a été très variée et a offert des sols différents et même des passages sablonneux. De plus, la piste a été très étroite, en fait plus étroite que nous avions pensé. Toute somme faite, cela a bien marché pour nous et ce aussi grâce à mon copilote Michel Périn qui a fait un sans faute.»