Zoom Las probabilidades siguen siendo buenas para Hirvonen

Ha sido un día emocionante de inauguración, en la prueba decisiva del WRC en Gran Bretaña que terminó con los pilotos Ford World Rally Team, Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen, en segundo lugar, sólo a 5,3 segundos del líder.

Los finlandeses, en un Ford Focus RS World Rally Car, con el objetivo de arrebatar el título de pilotos a Sebastien Loeb y Daniel Elena.

Sus compañeros de equipo Jari-Matti Latvala y Miikka Anttila, son novenos en el otro Focus RS WRC, después de luchar prácticamente todo el día con sólo dos ruedas motrices en su coche.

Sólo un punto separaba a los protagonistas del título de cara a esta 12 ª y última ronda de la temporada. Después de la ceremonia de apertura el jueves en Welsh, la capital, los pilotos se enfrentaron al largo viaje hacia el norte para hacer frente a dos bucles idénticos de tres especiales que abarcaban 130,30 kilómetros por los bosques de Gales.

Las pistas de tierra estaban embarradas y resbaladizas después de la lluvia durante toda la semana, y la niebla del viernes por la mañana aseguró todos los ingredientes para un clásico Rally de Gran Bretaña tuviese lugar.

Como era de esperar, Hirvonen y Loeb se establecieron en la parte superior de la clasificación desde el principio. El finlandés fue segundo en las tres pruebas durante el primer bucle, hasta llegar a la breve suspensión del servicio en Builth Wells, donde iba 8,9 segundos por detrás de su rival. El equipo puso a la altura al coche de Hirvonen y ganó la primera y última especial del segundo bucle, consiguiendo reducir distancias a 5,3 segundos mientras los coches se dirigen al sur.

"No fue una mañana perfecta, pero no fue un desastre," dijo Hirvonen. "Era demasiado cauteloso y cometí algunos errores pequeños. Me metí demasiado en algunas curvas y tal vez estaba tratando de pilotar demasiado duro. Me sentí confiado, pero sabía que tenía que ser más ordenado en el pilotaje, porque no podía permitirme el lujo de perder más segundos. Mi conducción fue mucho mejor esta tarde y si puedo mantener ese nivel mañana estaré satisfecho.

"Somos dos finlandeses en un coche de rally y estamos luchando al máximo. La batalla está en su auge. Quería terminar el día en reduciendo distancias con Loeb y lo he logrado. La previsión del tiempo para mañana es mala y creo que vamos a tener lluvia, niebla y fuertes vientos por la mañana. Si ese es el caso, entonces tengo que confiar en mi ritmo y trabajar duro. No tengo miedo de cometer un error ", declaró Hirvonen.

Las esperanzas de Latvala se rompieron en la apertura en la especial de Hafren cuando el eje de transmisión izquierdo se rompió, y a la vez se dañó la tubería que contiene el líquido para los frenos delanteros. El líquido derramado por el piloto, dejó sin frenos al finlandés, así como sólo tracción trasera. Perdió cuatro minutos y llegó a Builth Wells 10º.

Los frenos fueron reparados, pero el Focus RS WRC de Latvala no tuvo un reemplazo del eje de transmisión y los reglamentos permiten a los equipos utilizar sólo piezas de recambio que puedan llevarse en el coche de rally.

"Fue una mañana frustrante", dijo Latvala. "Después de unos 24 kilómetros de la primera especial, giré en una curva y el eje de la transmisión delantera izquierda se rompió e hice un trompo. No sé cómo sucedió. Tuve un susto hace años como resultado de la conducción sin frenos en el frente. Lamentablemente no pudimos arreglar el coche correctamente, pero al menos hemos logrado reparar los frenos.

"Vamos a hacer las reparaciones completas esta noche y estoy deseando que llegue mañana", agregó. "Disfruto de estas carreteras así que voy a conducir tan rápido como pueda, tratar de conseguir una buena sensación con el coche y buenos tiempos.”

Khalid Al Qassimi y Michael Orr perdieron más de 10 minutos en la prueba final de esta mañana por un problema con su coche. Al igual que su compañero de equipo, Al Qassimi no tuvo un reemplazo en el coche de rally, y aunque dejó la asistencia de Builth Wells, el piloto se retiró en un enlace poco después.

El director del equipo Ford, Malcolm Wilson, dijo que el ritmo en la parte superior de la clasificación era 'increíble'.

"Mikko disfrutó de un gran día y es increíble ver a dos pilotos que compiten por marcar el ritmo en el primer día ", dijo." Hicimos algunos cambios en el coche de Mikko a la hora del almuerzo y eso le ayudó a ganar dos especiales esta tarde. No fue fácil para Jari-Matti. Un fallo común en el eje de transmisión le costó tiempo, pero hizo un trabajo fantástico con un coche que era difícil de conducir. Pensé que iba a perder más tiempo ".

La segunda etapa es la más larga del rally, mezcla la larga prueba de Rhondda en el Valle de Neath,l con las tradicionales pruebas de segundo día más al norte, cerca de Brecon. Después de dejar Cardiff a las 07:10, los pilotos se enfrentan a dos bucles de tres idénticas especiales por los bosques, antes de regresar a Welsh para terminar a las 20:18.

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